Zmaga Manchester Cityja v FA pokalu dokazuje, da je sposoben še naprej zmagovati.
Za osrednji dogodek angleškega športnega koledarja ni bilo nič posebej vznemirljivega pri zmagi dresi Manchester City za otroke nad Chelseajem v sobotnem finalu FA pokala. Kljub izjemnemu številu napadalcev svetovnega razreda na igrišču sta ekipi zbrali skupaj pet strelov v okvir vrat in 1,16 pričakovanih golov, pri čemer je bil en sam gol v zadnjih 20 minutah edini pravi razlog za slavje za vse navijače, ki so se zbrali na londonskem stadionu Wembley. To je bil neglamurozen način za City, da je osvojil svoj drugi pokal v sezoni, skoraj dva meseca po tem, ko je na istem igrišču premagal Arsenal v finalu EFL pokala, vendar je bilo bistvo težko spregledati – prevlada je značilnost te ekipe, ne glede na zabavo.
Ta različica Cityja bledi v primerjavi s prejšnjimi različicami, a jim gre v čast, da v tekmi, ki ni bila tako bleščeča, niso bili dolgočasna ekipa. To priznanje je pripadlo Chelseaju, ki ne le ni dosegel rezultatov, ampak je bil na poti videti gnil, medtem ko so bile dolgočasne tekme, kot je ta, žal v Angliji to sezono bolj značilnost kot pa napaka. Čeprav je bil finale FA pokala brez posebnosti, je bil City agresiven – levji delež neimpresivnega skupnega napadalnega učinka je prišel od kasnejših zmagovalcev, Bluesov, ki so se omejili le na en strel v okvir vrat. Tistega dne so bili favoriti z razlogom, saj so delo dokončali tudi v nepopolnih okoliščinah.
Zgodba Cityjeve sezone je morda le dolga serija hladnih tekem Erlinga Haalanda, ko se je norveški reprezentant iz goljufive kode preobrazil v navadnega smrtnika nekje sredi sezone. Goli še vedno prihajajo, vendar občasno in ne dosledno, napadalec pa včasih v tekmah z visokimi vložki izgine v ozadje. Sobota ni bila nič drugačna. V 90 minutah je dosegel le 12 dotikov in dosegel en sam strel, ki je pomenil 0,08 pričakovanega gola.
Na koncu ni bilo pomembno, City je imel koristi od večplastnega rezervnega načrta. Antonie Semenyo je od januarskega prihoda prevzel vlogo novega in zanesljivega strelca Cityja, ko je dosegel svoj 10. gol odkar se je preselil iz Bournemoutha. Če je na tekmi primanjkovalo stilskih točk, je ganski reprezentant storil vse, kar je lahko, da bi to nadoknadil z zadetkom blizu gola, ki je obrambo Chelseaja naredil neuporabno.
Semenyo je s svojimi takojšnjimi prispevki skoraj sam spodbudil City in dodal dimenzijo napadu, ki je postal enoličen, ko je bilo težko prezreti Haalandov upad forme. Ni bil prvi zimski panični nakup, ki ga je City opravil v zadnjih letih – dejstvo, da jih je Liverpool prehitel na začetku lanske sezone v boju za naslov, pomeni, da so lastniki ekipe v zadnjih treh prestopnih obdobjih zapravili približno 600 milijonov dolarjev za prestope, pri čemer so se nekateri načrti izkazali bolje kot drugi. Omar Marmoush, ki je bil v soboto v začetni postavi in se je Cityju pridružil leto dni pred Semenyom z upanjem, da bo imel podoben vpliv, ni imel večjega vpliva, preden so ga med polčasom odpustili, prav tako pa tudi Nico Gonzalez, ki je bil januarja 2025 okrepitev, ni imel večjega vpliva na ekipo.
Med Semenyom in centralnim branilcem Marcom Guehijem, ki se je prav tako pridružil sredi sezone in začel v soboto, je nekaj vaje v zadnjih prestopnih poskusih za City veliko pripomoglo. Z napadalnega vidika bi morala Semenyo in Haaland v odlični formi – kadar koli se bo vrnil – poživiti Cityjev poskus osvojitve trofeje v naslednji sezoni, še posebej ob dodajanju francoskega reprezentanta Rayana Cherkija.
Nove okrepitve so pravočasno dosegle svoj vrhunec, da bi izkusile nogometni dresi za otroke sposobnost premagovanja ovir pred seboj, Haaland je bil odličen primer v soboto. Napad napadalca še zdaleč ni bil izjemen, a kljub temu je bil eden od njegovih 12 dotikov pravočasno podaja pri Semenyovem golu. To je znak nadarjenega in izkušenega igralca – po koncu svoje četrte sezone pri Cityju je Haaland seznanjen s ritmom in zahtevami zmagovanja, tudi če ni zvezda predstave, njegov nastop na Wembleyju v soboto pa je bil popolna utelešenje Cityjeve sezone.
Ekipa Pepa Guardiole je v sezoni, ki je bila v bistvu zasnovana kot obnova, dosegla dvojno zmago v domačem prvenstvu, medtem ko se zdi, da City približno 10 dni po presenetljivem remiju z Evertonom, ki jim verjetno ne bo omogočil osvojitve naslova, prežema občutek slabe volje. Letvica za Guardiolov City je izjemno visoka, četudi je to njihova zasluga, a ker so v deseti sezoni trenerja pri klubu osvojili svoj 16. veliki pokal, jih je težko označiti za popolne neuspehe. V življenjskem ciklu dinastičnih ekip so vzponi in padci, a tudi ta ponesrečeni City še vedno ohranja zapuščino prevlade, in to dlje, kot so mnogi pričakovali od njih – ali od katere koli druge ekipe, če smo že pri tem.
