Arsenal se bliža zgodovini, a bi jim lahko en sam gol škodoval pri boju za naslov prvaka Premier lige?
Nogometni dresi Arsenal je prišel na rob propada. To ni bila nekakšna prosta, visoko zadeta rušilna akcija, kot jo običajno igrajo prvaki, ki čakajo na zmago, ko naletijo na klavrno ekipo, ki se bo uvrstila na pot do prvenstva, ampak Arsenal tudi ni običajni prvak. Morda so si pot do naslova približali z gol razliko – če Manchester City zmaga, kot mora, bo njihov seštevek po tej metriki neizogibno boljši za Topničarje – toda zmaga z 1:0 nad Burnleyjem je bila dovolj dobra.
Elegantna odprta igra, ki ni povsem delovala, standardni položaj, ki jih je potisnil v vodstvo, gromozanska obramba, ki je komaj kaj izpustila iz pogleda na gol Davida Raye: to je bil načrt, ki je Arsenal pripeljal na prag naslova, uporabljen z neusmiljeno učinkovitostjo. Slog točk morda ni takšen, kot je za druge angleške prvake, a zgodovinsko gledano se te dejansko niso uporabljale za odločitev o tem, kdo bo na koncu sezone dvignil pokal.
Z agresivno začetno enajsterico bi Arteta morda upal na nekaj več golov v koloni, vendar to ni ravno Arsenalov stil. Tudi ko so se želeli sprostiti, je to prišlo z opozorilom, da morajo biti pripravljeni na morebitne protinapade. Morda se zdi perverzno, da ekipa, ki je le eno tekmo oddaljena od naslova, sedi križem rok in se bori proti Burnleyju. Zelo verjetno je tako. Vendar je tudi res, da ko je ta ekipa dala tako malo toliko igralcem, ki so veliko boljši, zakaj ne bi zaupali sebi, da bodo vztrajali in se prebili domov?
“Poskrbeti moramo, da bomo izjemno učinkoviti v obrambi v določenih trenutkih,” je Arteta opisal odziv svoje ekipe na svetle zgodnje trenutke, ki niso privedli do preveč golov. “Nasprotniku ne bomo ničesar dali in bomo osvojili tri točke.”
»Želja, ki jo vsak igralec kaže v svojih obrambnih nalogah, v svojem vedenju, je fenomenalna, prav tako delo trenerjev. Vsi vemo, kako pomembno je to in koliko rezultatov in zmag imamo zaradi tega.«
Ko vstopamo v obdobje po Pepu Guardioli, se še vedno zdi nenavadno, da 19. uvrščena ekipa v ligi ne bi smela biti pokopana pod plazom golov, ampak to je Premier League starih časov, pred tem, ko ni bila ravno izenačena, ampak pravzaprav ni tako daleč od tega, glede na to, da je povprečna angleška ekipa 25. najbogatejša v športni dobi. Tudi najslabše od teh ekip se lahko precej težko premagajo. Prvak mora biti težji.
Velik del prvega polčasa je Arsenal igral precej, precej dobro. Kljub Arsenalovim trditvam o nasprotnem to še zdaleč ni bila najboljša v tej sezoni, a to je bilo prvič, da so se postavili v napadalno peterko Leandra Trossarda, Eberechija Ezeja, Martina Odegaarda, Bukaya Sake in Kaija Havertza. Pravzaprav so bile to prve tekmovalne minute, ki so si jih delili kot kvintet.
To se je videlo. Ni bil problem talent; problem je bil ritem, ki si ga je večina igralcev v napadalni liniji zgradila že zdavnaj. Odegaard je eno od svojih običajno odličnih podaj poslal v pravi kanal, ravno tja, kjer bi jo Havertz želel sekundo prej. Kapetan Arsenala je s sanjsko peto našel Sako v napadalnem položaju, a njegova podaja na rob kazenskega prostora ni našla nobenega od njegovih napadalcev v ritmu. To so bili pravi instrumenti, le niso mogli najti prave melodije.
Znani bobni kota jim je dal, kar so potrebovali. Burnley je bil omehčan z nekaj prekratkimi žogami s Sakove strani. Morda to pojasnjuje, zakaj se nihče ni trudil pobrati Havertza, enega največjih od mnogih velikih igralcev Arsenala. Zapornice so bile prekinjene. Hudournik ni nikoli prišel.
Morda je to odražalo ekipo, ki je preveč zašla v tehnično natančnost brez moči v kazenskem prostoru, ki bi jo Viktor Gyokeresu morda zagotovil, če bi se v tekmo vključil pred 73. minuto. Ko pa je Šved vstopil v igro, je bil njegov največji vpliv po bokih, ko je grmel v igralce Burnleyja v iskanju avtov, kar je prineslo vzklike olajšanja na vse bolj napetem stadionu Emirates.
Morda je bilo pred njegovo predstavitvijo nekoliko preveč nagnjenosti k obvladovanju žoge, k temu, da so si vzeli čas in potrpežljivo gradili igro. Morda pa je bila to le tekma, kjer so jim majhne stvari šle na škodo: enajstmetrovka, ki je ni bilo, ko je Lucas Pires oviral Sako, preden je lahko streljal, Ezejev volejski strel v tla, ki je zadel prečko, Trossardov strel, ki se je odbil od vratnice in ni povsem pristal v Havertzu. V bistvu je bil to večer, ko si igral povsem običajno nogometno akcijo in se znaš na tleh, tvoja zadnjica pa je bila tam, da jo je videl ves svet. Žal mi je, da to spet omenjam, Piero.
Seveda je en velik prodor šel Nogometni dresi SP 2026 na roko, Havertz je s strelom po hrbtu Lesleyja Ugochukwuja prejel le rumeni karton. Havertza je rešilo le to, da je imel sodnik tako dober pogled.
“To je rdeči karton,” je dejal trener Burnleyja Michael Jackson. “Nevaren je. Zapušča igrišče; to je tako ali tako ciničen prekršek, ki prekinja igro. Razočarani smo, da ga nismo dosegli; to bi spremenilo tekmo v našo korist.”
Lige ne morejo osvojiti zaradi gol razlike. Če City zmaga, mora Arsenal storiti enako na Selhurst Parku. Bournemouth ali Aston Villa jim bosta naredila uslugo ali pa morajo iti k Crystal Palaceu in zmagati. To ni ravno tako idealen končni rezultat, kot si ga je Arteta morda želel pred ponedeljkovim večerom, vendar se ni nad čim pritoževati. Devetdeset minut do nesmrtnosti. To ni slab kraj.
