Cupa Mondială: Brazilia, Scoția, Canada și Mexic își evaluează prioritățile în timp ce începe sprintul către faza eliminatorie
Și astfel am ajuns la runda finală a meciurilor Cupei Norvegia Mondial 2026 Barbati, propria mea nirvană personală. Deși sunt profund sceptic în privința dezechilibrului competitiv dintre cele opt echipe de pe locul trei care se califică în turul 16 – nu se gândește cineva cât de puține informații are Scoția față de restul? – diversele vicisitudini ale cursei pentru asigurarea locurilor de calificare vor fi extrem de interesante pentru mine. Va fi Coreea de Sud împăcată cu o înfrângere la un gol? Dar dacă pierd la două? Ar trebui Algeria și Austria să facă altceva decât să lase mingea în cercul central când se vor înfrunta la sfârșitul acestei săptămâni?
Sunt atât de puține lucruri pe care le știm cu siguranță. Printre aceste necunoscute se numără exact ce poate scăpa Scoția. Începem cu echipa lui Steve Clarke și cu încercarea lor de a obține primul meci eliminatoriu din istorie.
Poate Scoția supraviețui unei înfrângeri la limită?
S-a vorbit mult în pregătirea meciului de deschidere al Scoției despre cum aveau nevoie cu adevărat să acumuleze goluri împotriva Haiti. Nu a fost vorba de a respinge echipa CONCACAF și nici de a supraestima scoțienii, ci de o evaluare privită pe baza unei presupuneri foarte simple privind modul în care Grupa C s-ar putea desprinde. Prinse în capcană cu Brazilia și Maroc, întotdeauna a părut că cel mai probabil scenariu pentru ca florile Scoției să înmugurească în fazele eliminatorii era să fie una dintre cele opt echipe cel mai bine clasate pe locul trei. În acest moment, asta sunt, dar, Doamne ferește, amenință să fie aproape.
Deși a fost greșit să se ignore complet victoria lui Haiti împotriva Scoției, nu ar trebui să se ignore faptul că Scoția a obținut ceva împotriva Braziliei. Aceasta este o echipă care face tot ce poate fără minge, a cărei organizare și disciplină se îmbină frumos cu talentele revoluționare ale lui Scott McTominay și John McGinn. Împotriva unor adversari care nu s-au ridicat la înălțimea istoriei lor strălucitoare, există întotdeauna o șansă.
Cu toate acestea, va fi dificil, cu atât mai mult cu cât Brazilia are multe de jucat. Pierderea primului loc amenință să-i plaseze pe partea tabelei care duce la un sfert de finală cu Franța sau Germania. Asta ca să nu mai vorbim de faptul că publicul se va aștepta ca echipa lui Carlo Ancelotti să aibă rezultate bune după o performanță slabă împotriva Marocului și o victorie destul de mediocră împotriva Haiti.
Așadar, la un moment dat, Clark s-ar putea confrunta cu o dilemă. Dacă scorul este 1-0 sau 2-1 pentru Brazilia, aduci niște fundași, accepți înfrângerea și diferența de goluri -1? Probabil ar fi suficient, conform proiecțiilor Expecting Goals, o echipă va avansa în aceste circumstanțe în 91% din cazuri. Chiar și minus două ar trebui să fie suficiente de cele mai multe ori, dar, Doamne, ai vrea să riști cu asta? Și ai vrea să riști cu asta dacă ai istoria fotbalistică a Scoției, o echipă care a suferit agonia învingerii Olandei în 1978 și tot nu a ajuns, a împingerii Braziliei până la capăt în 1990 și 1998, dar a eșuat?
Ar trebui Canada să se retragă pe primul loc?
Spre deosebire de gazdele lor, Canada nu are garantată în totalitate calificarea în șaisprezecimile de finală, dar va fi nevoie de o serie extrem de improbabilă de rezultate, nu doar limitată la meciul împotriva Elveției, pentru a le fura echipei lui Jesse Marsch încă un meci. În primul rând, Bosnia ar trebui să învingă Qatarul și să-l învingă bine pe Qatar. Acest lucru este destul de plauzibil. Ceea ce este mai puțin plauzibil este că elvețienii vor învinge apoi Canada la o diferență atât de mare încât golaverajul lor începe să pară destul de slab. În acest moment, nu există nicio echipă cu patru puncte care să se apropie de diferența de plus șase a Canadei.
După toate acestea, celelalte 11 grupe ar trebui să producă o serie de rezultate neobișnuite, astfel încât un rezultat de patru puncte să nu fie suficient pentru a se califica drept o echipă de pe locul trei cu cele mai bune performanțe. Opta oferă o probabilitate de doar 0,19% ca scorul actual al Canadei să însemne că sunt în dezavantaj. În aceste situații, ar trebui să presupunem că echipa a pierdut un meci la o diferență de aproximativ șase goluri, nu a câștigat așa cum au făcut-o Canucks.
Așadar, mental, Canada poate funcționa ca o echipă deja calificată. Aceasta deschide o opțiune interesantă pentru Marsch. Dar dacă drumul spre finală pare mai ușor pentru locul doi? O echipă clasată pe locul doi ar înfrunta echipa clasată pe locul doi în Grupa A, în prezent Coreea de Sud, și apoi câștigătoarea Grupei F, în prezent o echipă olandeză care nu pare impresionantă. Între timp, câștigătoarea Grupei B ar înfrunta oricare dintre cele cinci echipe clasate pe locul trei cu cele mai bune performanțe. În momentul scrierii acestui articol, acest lucru ar face din Belgia adversara lor din turul 12-urilor.
Acum există o discuție destul de deschisă de sus în ceea ce privește dacă Belgia a arătat ceva care ar trebui să determine Canada (sau orice altă echipă de la Cupa Mondială) să facă altceva decât să se năpustească direct în calea lor. Totuși, aceasta este o echipă cu Kevin De Bruyne și Thibaut Courtois. Poate că este mai bine să-i evităm. Dacă îi învingem în turul 12-urilor, ar putea oferi un meci bun împotriva Columbiei. Nu sună grozav, nu-i așa?
Și totuși, bănuiești că Canada ar fi o forță mai bună pe teren propriu, deoarece ar fi calificată până în sferturile de finală dacă ar fi liderul grupei lor. Să-ți faci griji despre cine ar putea fi adversarul tău dintre adversarii de pe locul trei este o treabă nebună când ești în Grupa B, pur și simplu există atât de multe variabile încât ți-ai prăji mintea îngrijorându-te de rezultatele din alte părți. Câștigă-ți meciul, construiește-ți atmosfera și pornește de acolo.
Contează forma pentru Mexic?
Gazdele ar putea avea șase puncte din șase posibile, dar este greu de susținut că încă nu au excelat în ceea ce a părut întotdeauna o Grupă A favorabilă. În momente scurte, au impresionat, dar s-ar putea considera norocoși că au găsit o cale de a trece printr-un meci plictisitor cu Coreea de Sud, deoarece a fost norocul lor ca Africa de Sud să se blocheze în primul meci al competiției. Având avantajul terenului propriu blocat pentru următoarele două meciuri, există motive de speranță, dar mai este mult de lucru.
Acest lucru complică abordarea lui Javier Aguirre față de meciul împotriva Cehiei Portugalia Mondial 2026 Barbati. Va acumula mai multe repetări cu echipa pe care o vede începând din faza eliminatorie sau va oferi pauză unora dintre membrii lotului său? La urma urmei, au jucat doar două meciuri oficiale în 13 zile. Au fost oferite câteva indicii. Brian Gutierrez, care ar fi suspendat în șaisprezecimile de finală dacă ar primi un alt cartonaș galben, va fi protejat. Cesar Montes va reveni, după ce și-a ispășit suspendarea pentru un cartonaș roșu în meciul de deschidere. Guillermo Ochoa, portarul emblematic în vârstă de 40 de ani, aflat la al șaselea său Campionat Mondial? Va trebui să așteptăm și să vedem.
