Tottenham mister poeng i nedrykkskampen etter anspent uavgjort mot Leeds: Spurs’ overlevelse fortsatt usikker
På den positive siden, med to helger igjen av sesongen, økte Fotballdrakt Tottenham Hotspur ledelsen i den direkte kampen om å unngå Championship. De spilte på en måte som var en identifiserbar tilnærming til hva manageren deres kunne tenke seg å bygge opp over femårskontrakten som var prisen for at han tok roret på et skip som raskt tok inn vann. Tottenham Hotspur Stadium ble til og med prydet av James Maddisons tilstedeværelse endelig.
Alt i alt har dette vært rundt 30 fine timer for Tottenham. Med mindre West Ham får noen gigantiske seire for å avslutte sesongen, vil fire poeng være nok til å sikre at Premier League-fotball spilles på denne banen i 2026-27. Gitt hvor farlig alt dette så ut for bare to uker siden, befinner Spurs seg i en håndterbar posisjon.
Hvor mye bedre burde det ikke ha vært? Da Mathys Tels bøyde skudd utløste kaos på Tottenham Hotspur Stadium, så det ut til at overlevelse var innen rekkevidde for Spurs. Det kunne ikke matematisk garanteres mandag kveld, men et lag med tre seire av tre kamper ville garantert hatt momentumet som trengtes for å få det de trengte mot Chelsea og/eller Everton.
Og de ville ikke sløse bort fordelen sin i dag, ville de vel? Dette var målet på kamplisten deres. Etter tjenesten Arsenal gjorde dem på søndag, trengte Spurs sikkert bare å få nesen ut foran en motstander som ikke hadde noe å spille for mellom nå og august. De reisende hadde startet kvelden med rop om «Leeds holder seg oppe», som ble plukket opp med ikke mindre entusiasme da de falt ned i det hullet i det 50. minutt. Det hadde vært fullført for Daniel Farkes lag da resultatene kom tidligere i helgen. Uten deres startbacker og Noah Okafor så det ikke ut til at de hadde kjempet mye utover sine vanlige forsøk på lange baller og dødballer.
De så utvilsomt underlegne ut sammenlignet med et lag de har en sekspoengs ledelse i ligaen. I store deler av denne kampen kunne man se de første sjansene på hvordan Roberto De Zerbis Tottenham kan se ut neste sesong. Akkurat som hans tidligere Brighton-lag, sørget de for at denne kampen ble spilt der de ønsket den skulle være. Antonin Kinsky holdt på ballen så lenge det tok å få Leeds til å presse. I motsetning til italienerens gamle klubb var det ikke mye appetitt på å leke med presset. Ikke rart når forsøkene på å gjøre det fikk Tel til å suse ballen over sin egen boks og gi Leeds en av deres beste åpninger før overtid.
Ved å omgå deres begrensede midtbane klarte Spurs å få ballen i posisjoner der presset var på motstanderen. Når ballen kommer inn i den siste tredjedelen, har det vært en klar oppsving i Tottenhams evne til å vinne ballen. I de første 33 seriekampene i sesongen vant dette laget ballen i den angripende tredjedelen tre og en halv gang per kamp. På mandag vant de tilbake fem ganger, og på de tre siste har de et snitt på over seks scoringer i det farligste området på banen. Et bedre angrep kunne kanskje ha snudd banens vippebevegelser til flere sjanser enn noen få øyeblikksbilder her og der, men i det minste havnet ballen faktisk på den angripende tredjelinjen og holdt seg der nesten ofte. Små seire og alt det der.
En stund så dette ut som en stor seier. En halvveis klarert corner, et strålende skudd fra Tel og Tottenham hadde momentum på deres side. Igjen er imidlertid ikke disse immaterielle tingene til særlig nytte når spillerne ikke klarer å maksimere dem. Richarlison burde ha gjort det bedre da han ble satt ut av tee av Randal Kolo Muani like etter åpningsmålet, men det var få andre åpninger. Det er sesongens historie på nytt for Spurs. Hva de ville gitt for Dejan Kulusevski, Mohamed Kudus, til og med Dominic Solanke. Selv 10 minutter til med Maddison, hvis anker om straffespark på overtid raskt ble avvist av Jarred Gillett og hans VAR, ville ha vært fint.
Uten den skarpe kanten som supplement til kontrollen, var Antonio Nusa drakt alltid sårbare for et av disse øyeblikkene. Den typen der denne unge, teknisk tvilsomme troppen bare tar feil avgjørelse under press. Du vet, en løs pasning på midtbanen, en pressende avtrekker bommet, et forsøk på å sparke en corner i sikkerhet etter å ha sett Ethan Ampadu storme frem for å kjempe om ballen, med hodet først. Relaterbare, forutsigbare ting som det. Enten Tels sko traff Ampadus hode eller skulder i særlig grad, kan man ikke klage når man blir straffet på det hardeste for slik indiskresjon.
I de siste 15 minuttene lå Spurs’ skjebne i gudenes fang. Kanskje de vil angre på straffen som ikke ble det da Maddison veltet over beinet til Lukas Nmecha. Kanskje Kinskys utmerkede redning fra Sean Longstaff vil vise seg å ha gjort opp for det som skjedde mot Atletico Madrid.
Foreløpig hersker usikkerheten. Vil Chelsea og Everton våkne opp for den ytre utsikten til europeisk fotball? Vil de trenge det, gitt at Tottenham ikke klarte å slå Leeds? Hva med West Ham, som så vidt kan ta seks poeng av seks hvis de spiller like bra som de gjorde mot Arsenal? Alt du kan være sikker på er at Spurs akkurat nå ikke har mye ildkraft hvis dette blir en straffekonkurranse om å overleve.
Og likevel var dette resultatet bedre enn det kunne ha vært. Avgjørende var det bedre enn West Hams. Om det var bra nok, vel, det er kanskje ikke et spørsmål vi kan svare på før sesongen er over.
