Hvordan Yan Diomande gikk fra å være forberedende talent i Florida til en potensiell VM-gjennombruddsstjerne i Elfenbenskysten i 2026
Vanligvis kan et VM være et gjennombrudd for en ung spiller, men for Fotballdrakt Barn RB Leipzig Yan Diomande, 19, har han allerede annonsert sin ankomst. Med 13 mål og ni målgivende pasninger i alle konkurranser hjalp Diomande klubben med å komme tilbake til Champions League-fotball, samtidig som han etablerte seg som en av de beste unge spillerne i verden. Diomande er på radaren til noen av de største klubbene i verden, og han har allerede spilt for Elfenbenskysten i Afrikamesterskapet. I stedet for at VM er et gjennombrudd, er det en sjanse til å ta det neste steget mot superstjernestatus.
Selv med en omvei som så ham tilbringe videregående skoleårene i Florida mellom Yulee High School og DME Academy, viste Diomande tegn til stjernestatus nesten umiddelbart etter ankomst til internatskolen i 2022.
«Med Dio ser alle hans utrolige fart, tempo og utholdenhet, og hvor hardt han jobber på begge sider av ballen. Jeg mener, å se noen løpe så fort han kan løpe er, du vet, det er en gave», sa president og administrerende direktør for DME Academy, Seth Brown, og mimret om Diomandes tid ved DME Academy.
Men det handler om mer enn bare det som skjer på banen, og det kan sees ved å snakke med Diomande eller se hva de som står ham nær har å si. Han er en ydmyk person som er allsidig til tross for at han fortsatt er tenåring selv. Å bli født i Elfenbenskysten og å flytte til Amerika er langt fra en enkel prosess, men for Diomande tok han det med ro og sa: «Det var lett. Det er veldig vanskelig i Afrika. Jeg vet at jeg var alene, og det var vanskelig med språket, med kulturen. Men det var en flott opplevelse.»
Men fra det øyeblikket han utmerket seg på DME Academy, praktisk talt hvert år, har Diomande vært i et annet miljø, og gått fra Florida til Leganes i Spania i 2025, og spilt bare 10 kamper. Men disse 10 kampene var nok til å overbevise RB Leipzig i Tyskland om å betale hans utkjøpsklausul på 20 millioner euro.
Nå er det tid for den største plattformen av alle.
Fra Florida til europeisk stjernestatus
Diomande beskrev det å komme til USA som en tøff overgang, men han klarte å tilpasse seg raskt, noe som gjorde det til en flott opplevelse i det lange løp, men det var også der det å lande på riktig sted var avgjørende.
«Når du er en ung person på et internatskolemiljø, vil du ikke bli utpekt som annerledes eller spesiell. Du vil bli sett på som normal og en del av prosessen og familien din. Jeg tror at det vi støttet Dio mest var at han bare kunne være et barn som vokste opp i et miljø der han visste at han var trygg, folk brydde seg om ham, han kunne være seg selv, og han kunne vokse og modnes. Han er moden langt utover alderen sin», sa Brown.
«Det er grunnen til at jeg tror DME var det rette stedet for ham til rett tid. Vi kunne støtte ham i det øyeblikket han trengte det. Han kom til å bli en fantastisk spiller uansett; han har en utrolig drivkraft til å være konkurransedyktig og bli en bedre spiller. Så for oss handlet det om å pleie ham og hjelpe ham med å vokse helhetlig. Det handlet ikke nødvendigvis om fotball; det handlet om menneskelig utvikling, og jeg tror det var der vi virkelig kunne støtte ham mest.»
Når han er borte fra hjemmet, er det støttesystemet avgjørende, og det er noe som har lagt grunnlaget for suksess tidlig, noe som førte til at han ble signert ut av Leganes av RB Leipzig etter bare 10 LaLiga-kamper. Men det er Leipzig-måten, å være en klubb som identifiserer talenter tidlig og er i stand til å slå til mens de fortsatt er overkommelige, som klubbens administrerende direktør Tatjana Haenni beskrev under et rundebordsmøte i mars. Vanligvis ville spillere så unge som ham startet hos Red Bull Salzburg i Østerrike, som Erling Haaland, men talentet ble lagt merke til og hoppet over det trinnet, og Diomande dro rett til Tyskland.
«Vårt ID er virkelig unge, talentfulle spillere, og vi har gjort det bra på det området, men det globale landskapet har endret seg. Vi er ikke de eneste som ser etter unge spillere», sa Haenni. «Mange andre klubber gjør det samme nå, så vi må bli enda bedre på det. Vi har et fantastisk anlegg her, en flott infrastruktur, et fantastisk akademi, og vi har alt potensialet til å være best i klassen for å utvikle unge spillere. Det er kjent at hvis du kommer til RB Leipzig, som en ung spiller, vet du at dette kan være de neste stegene i karrieren din for å bli en verdensklassespiller. Det har vi akkurat nå med [Yan] Diomande, som sannsynligvis er en av våre største spillere – ikke bare vår, men også i Bundesliga.»
Nei til MLS, ja til Europa
Siden han visste at han så sin egen fremtid i Europa, var det tydelig at Diomande, til tross for seriøs interesse fra Major League Soccer, inkludert prøvespill med Colorado Rapids, ikke ville vurdere tilbud fra USA, til tross for at de kom inn for ham.
«Jeg ville ikke starte karrieren min der. Det er derfor [jeg signerte ikke for et MLS-lag], dette er det eneste problemet», sa Diomande.
Da han dro utenlands, hadde han tid til å trene med Chelsea, Crystal Palace, Olympiacos og Rangers før han til slutt ble med i Leganes, hvor han spilte 10 kamper for seniorlaget før han flyttet til RB Leipzig et år senere. Spesielt den tiden med Palace var innsiktsfull, ettersom Diomande trente med det engelske talentet Eberechi Eze og den franske superstjernen Michael Olise mens han var med Eagles.
«Jeg snakket med Chelsea og klubben, og jeg var ung, så jeg visste ikke hva som foregikk, men for meg var det morsomt å dra til Chelsea og trene med dem, og så dra til Crystal Palace og se spillere som Olise, Eze og sånne ting, og det var mye, men det var en god opplevelse», sa Diomande.
Under VM er det en vei der han møter Olise og Frankrike i et øyeblikk der ting går i sirkel på verdens største scene. Selv om de har møtt hverandre for klubbene sine, er det en annen fase når landslag blir involvert, noe som ville gjort det møtet spesielt. Med tanke på hvordan dette året har gått med Diomande og Olise som begge har hjulpet med å lede klubbene og landene sine, ville det bare være passende å støte på dette stadiet.
Presset fra VM vil være en ny grense for Diomande, men han fikk litt erfaring for Elfenbenskysten under AFCON, hvor han scoret et mål og var sterkt involvert i angrepet for Les Elephants. Og det har gitt ham grunnlaget å bygge videre på.
«Dette året var fantastisk for meg å spille i AFCON, spille i VM-kvalifiseringen, kvalifisere meg til Champions League, og jeg er på vei til å spille i VM, så jeg vil si at jeg er stolt av meg selv og stolt av personen som har fulgt meg siden starten, og jeg vil takke klubben for at de ga meg denne fantastiske muligheten til å være her i dag, så ja, jeg er takknemlig», sa Diomande.
Men til tross for koblinger i utlandet til klubber som Liverpool og Manchester United, sørger han for at fokuset hans er på oppgaven som ligger foran ham og på å forbedre meg hver dag og lykkes i VM. Mens det skjer, vil folk se på fra DME Academy for å se hva Diomande gjør med Elfenbenskysten.
«Jeg kan garantere dere at når han spiller, vil det være et rom fullt av voksne og barn som ser på kampene», sa Brown. «Vi er alle VM-gale her akkurat nå uansett, og det har vært et samtaleemne i kantinen hver dag. Det gjør det enda bedre at vi har en av våre tidligere spillere som spiller i arrangementet.»
Bare begynnelsen
Når jeg snakker med Diomande, er det ingen overraskelse at han har kommet til dette punktet, ettersom drivkraften hans har gjort det enkelt å tilpasse seg et strengt tysk treningsprogram.
«Jeg jobber med å forbedre alt hver dag, fordi man er ikke perfekt. For meg må man jobbe hver dag, man må prøve å forbedre noe, selv én prosent hver dag er bra, og jeg kommer ikke til å slutte å jobbe fordi jeg gjør mange feil, og man må jobbe hver dag og jobbe hardt», sa Diomande, og reflekterte over hva målene hans er videre.
Selv med overgangskoblinger og VM rett rundt hjørnet, er det eneste han fokuserer på hva som skjer på banen, fordi det er det som vil påvirke fremtiden.
«Jeg tenker ikke så mye på det, for fokuset mitt er på banen. Jobben min er å spille fotball, det ordner alt, men det gir meg mye motivasjon å se folk snakke om meg.»
Med en sterk prestasjon i VM 2026 drakt barn er det stor sannsynlighet for at Diomande allerede har spilt sin siste kamp for RB Leipzig, og hvis det er tilfelle, er det en reise han vil se tilbake på med glede, selv om han heller ikke ønsker å forlate klubben.
«Jeg vil aldri glemme dette. Det handler ikke bare om å spille fotball. De fleste kan bare se hva som skjer på banen, men klubben har hjulpet meg så mye med familien min og moren min», sa Diomande. «Små barn som meg, det skjer mye, men ingen andre enn klubben vet. De gjorde mye for meg, så jeg er takknemlig, og alt jeg kan gjøre er å hjelpe dem på banen.»
Men når det gjelder klubber rundt om i verden, er det en pris som ville være for mye å avslå for Leipzig, og det er noe klubben er veldig klar over, med tanke på den økonomiske situasjonen til fotball utenfor Premier League.
«Hvis Leipzig vinner ligaen når som helst, vil vi sannsynligvis selge de fem beste spillerne. Neste år må vi finne fem spillere som har lignende kvalitet», sa Jürgen Klopp, leder for global fotball hos Red Bull, under et rundebordsmøte. «Penger er et reelt tema i England. I Tyskland aksepterer vi bare at Bayern [München] har mer penger, så vi tenker ikke på det … Alle vet det. Hvem bryr seg?»
Alle ville ønske at Diomande skulle spille Champions League-fotball neste sesong, men med et sterkt VM kan den fotballen bli spilt andre steder. Det er et godt problem for et lag å ha på hendene, siden det ville bety at en av de mest spennende driblerne i verden, og en av de mest spennende tenåringene i hele VM-puljen, har prestert til sitt potensial og levert et show foran verden der himmelen ser ut til å være grensen.
