Argentina overlever VM-skrekken: Kapp Verde slått ut 3-2, taper i ekstraomganger etter å ha kommet tilbake to ganger
Argentina unngikk det som ville ha vært den største og mest sjokkerende overraskelsen i Argentina VM 2026 drakter, og sikret seg en hektisk og uinspirerende 3-2-seier over Cabo Verde i ekstraomganger i åttendedelsfinalen i Miami på fredag.
VM-mesterne leverte en middelmådig og selvtilfreds prestasjon der de virket fornøyde med 1-0-ledelsen etter et mål fra Lionel Messi i første omgang, bare for å se VMs Askepott utligne like før mål på et knappt skudd fra Deroy Duarte.
Begge lag scoret i første del av ekstraomgangen. Argentina fikk et skudd fra midtstopper Lisandro Martinez i det 93. minutt, bare for å se Sidny Cabral utligne 11 minutter senere i det som garantert vil bli VM-målet, med et utrolig curlingforsøk forbi Dibu Martinez fra hjørnet av sekstenmeteren.
I ekstraomgangene headet Cristian Romero et hjørnespark som gikk via en Cabo Verde-spiller og inn i mål. Dette ga Argentina den knappe seieren, og la grunnlaget for en kamp mot Egypt på tirsdag i Atlanta.
Hva betyr dette resultatet?
Argentina overlevde. Det er resultatet. Men overskriften? Den virkelige historien fra Hard Rock Stadium fredag kveld er hva Cabo Verde nesten gjorde mot dem.
Blue Sharks, fra en nasjon med omtrent 500 000 innbyggere og som spiller i sitt aller første VM, tok de regjerende mesterne til ekstraomganger og fikk argentinere over hele verden til å svette. Romeros heading etter et hjørnespark sikret seieren for Argentina etter at Sidny Lopes Cabrals fantastiske utligning hadde utlignet til 2-2 i ekstraomgangene. Da kampen var over, falt argentinske spillere ned på gresset med kramper i fuktigheten i Miami, 120 minutter inn i en utmattende kveld som vil tjene som en lærdom – ingen kan undervurderes, en lærdom mange trodde de ville ha lært av for fire år siden etter et sjokkerende tap mot Saudi-Arabia i starten av 2022-turneringen, en turnering de ønsker å vinne.
Dette er hva det utvidede VM-formatet med 48 lag skulle produsere, og nå ser vi det skje i sanntid. Skeptikere, inkludert meg selv, var bekymret for at et større felt ville vanne ut turneringen med skjeve utslag. Man kan argumentere for at gruppespillet er vannet ut, og jeg er ikke fan av at lag på tredjeplass noen gang kommer seg videre. Men det har gitt små forbund en scene, og vil fortsette å gjøre det i kommende utgaver.
Det er også viktig å huske at Kapp Verde ikke kom tilbake til dette øyeblikket. Blue Sharks nådde utslagsfasen ved å gå ubeseiret i gruppespillet. Spille uavgjort mot Spania? Utrolig. Å komme seg gjennom gruppen? Sjokkerende.
Å ta Argentina til pause? En av de store historiene i dette, eller noe annet, VM.
De vil tjene som inspirasjon for alle nykommere i turneringen i årene som kommer og gi håp til alle som drømmer om å kvalifisere seg. De fortjente å være på denne scenen, og de fortjente å dele banen med de regjerende VM-vinnerne.
Argentina går videre til å møte Egypt i åttendedelsfinalen. Kapp Verde drar hjem Lionel Messi drakter. Men hvis historien til denne turneringen husker én ting om Blue Sharks, så er det ikke resultatet. Det blir det i 120 minutter i Miami, hvor en nasjon på størrelse med Rhode Island viste mer enn noen noen gang kunne ha forestilt seg.
