Ako sa prejavila vízia Mauricia Pochettina pre USMNT, keď Christian Pulisic a jeho tím vynikali v príprave na majstrovstvá sveta
Christian Pulisic Spojené štáty MS 2026 Muži mal skvelú náladu, alebo ako to sám povedal: „Cítil som sa uvoľnene, ale zároveň plný energie.“ Ukončenie mesiac trvajúceho obdobia bez gólov pomohlo americkému mužskému národnému tímu k víťazstvu 3:2 nad Senegalom v nedeľu, čo bol nepochybne jeden z faktorov, ale nebol to jediný dôvod, prečo bola atmosféra taká dobrá. Prvýkrát po dlhom čase sa zdalo, že sa veci pekne nakláňajú v prospech amerického národného tímu – a to ani o chvíľu skôr, keďže majstrovstvá sveta sú o necelé dva týždne vzdialené.
Približne 18 mesiacov po tom, čo Mauricio Pochettino prevzal kormidlo národného tímu, obdobie, ktoré začalo turbulenciami a dodnes neustúpilo, bolo ľahké rozpoznať súdržnú víziu. USA začali v elektrizujúcom štýle a v šiestej minúte strelili gól vďaka Serginovi Destovi a aj keď sa Senegal snažil prebojovať späť do hry, nikdy sa v skutočnosti nepoľavil. Nebol to perfektný zápas, ako naznačuje skóre – chyby Milesa Robinsona a Chrisa Bradyho, z ktorých druhý nastúpil v reprezentácii, pri príprave na druhý gól Sadia Maneho sú toho dosť výstižné – ale odpovedal na množstvo otázok, kto bude tím USA na majstrovstvách sveta na domácej pôde. Stručná odpoveď? Zábavný, ak všetko pôjde podľa plánu.
Tím USA nikdy historicky nebol útočne zameraný, hoci mnohí Pochettinovi predchodcovia boli obmedzení hráčskym fondom. Od jeho prelomového manažérskeho pôsobenia v anglickej Premier League so Southamptonom v rokoch 2013 až 2014 je však táto štylistická preferencia jeho charakteristickým znakom. Pochettinove tímy by mali viesť s intenzitou, najmä na krídlach; s americkým tímom to nie vždy fungovalo, ale nedeľa ponúkla vzácny záblesk, že by to mohol byť víťazný vzorec na majstrovstvách sveta.
„Nemôžeme sa sťažovať ani nič nehovoriť. Možno Paraguaj, Uruguaj a dnes to bol správny prístup, správny záväzok pre každého,“ povedal Pochettino s odkazom na novembrové víťazstvo 2:1 nad Paraguajom a o niekoľko dní neskôr víťazstvo 5:1 nad Uruguajom. „Toto je prístup, ktorý sme sa snažili nájsť od prvého dňa. Či už ide o neoficiálny alebo oficiálny zápas, musíme hrať týmto spôsobom, ak sa chceme zlepšiť.“
Pulisic sám stelesnil tento pocit a po produktívnom týždni ukončil 22-zápasové gólové sucho, čím otvoril predzápasový kemp tímu USA pred majstrovstvami sveta. Útočník si však vždy užíval Pochettinovu dôveru a tréner veril, že je to len otázka času. Rovnako ako v prípade celého tímu, ani Pulisicov výstup – ktorý zahŕňal aj asistenciu pri Destovom góle – nemohol byť načasovaný lepšie.
Nazvite to, ako chcete: týždenný podcast, v ktorom Jimmy Conrad, Charlie Davies a Tony Meola pokrývajú všetko o tíme USA a stave tohto krásneho futbalu v Spojených štátoch. Sledujte reláciu naživo na YouTube každý utorok a štvrtok o 10:00 ET.
„Christian podal počas 45 minút naozaj, naozaj dobrý výkon,“ povedal Pochettino. „Myslím si, že má stále potenciál, veľa sa môže zlepšiť, ale myslím si, že je to v tréningu od prvého dňa a cítil som, že to bolo to, čo potreboval, a spôsob, akým hral 45 minút, bol zvyk, ktorý si vytvoril za posledný týždeň, každý deň trénoval s jeho prístupom, s jeho nasadením, s jeho energiou.“
Dobrou správou pre celý tím však bolo, že bremeno strelenia gólov sa vždy bude zdieľať. Pulisic sa v nedeľu dostal na titulné stránky novín, ale Ricardo Pepi bol s ním hneď vedľa, zohral dôležitú úlohu v príprave na Destov gól a zaznamenal aj asistenciu na Pulisicov gól. Je to najnovší príklad Pepiho vzostupu – takmer pred štyrmi rokmi bol vyradený zo súpisky Gregga Berhaltera na Majstrovstvá sveta a pravdepodobne bol jedným z posledných, no v sobotu priznal, že vylúčenie využil ako palivo. Na Majstrovstvá sveta prichádza v životnej forme a usiluje sa o miesto v základnej zostave, keď sa turnaj začne, napriek tomu, že kedysi bol považovaný za schopného náhradníka za Folarina Baloguna.
„Myslím si, že dnes bol naozaj dobrý,“ povedal Pulisic o dlhoročnom spoluhráči. „Myslím si, že bol jednoducho v mnohých dobrých oblastiach a vždy bol pre nás takým ventilom. Nachádzanie dobrých hier, robenie správnych rozhodnutí, prihrávok a gólov určite prídu od neho, pretože je na správnych miestach. Dnes som sa za neho naozaj tešil.“
Pepi strelil v tejto sezóne za holandského šampióna PSV 19 gólov, čo je jeho kariérny rekord, ktorý mu môže v lete vyniesť prestup do Fulhamu z Premier League po tom, čo bola v zime takmer uzavretá zmluva. Bezproblémovo sa začlenil do útočne orientovaného tímu Pochettina, a to aj napriek obmedzenému pôsobeniu v ňom, keďže v roku 2025 odohral len jeden reprezentačný zápas a zároveň sa potýkal so zraneniami.
„Bolo to ťažké, pretože sme nemali veľa času s ním pracovať, keďže utrpel niekoľko rôznych typov zranení a potom, keď bol s nami, nebol v najlepšej forme,“ povedal Pochettino. „Myslím si, že teraz vidíme iného hráča, ako sme videli počas 18 mesiacov… Som veľmi šťastný, pretože si myslím, že presne s jeho kapacitou, dnes on, Balogun alebo Haji [Wright] – ktorí dnes nehrali – si myslím, že máme skupinu ofenzívnych hráčov alebo útočníkov, ktorých mám naozaj rád.“
Pochettino má v útoku k dispozícii širokú škálu možností v podobe troch útočníkov s rôznymi zručnosťami, čo je perfektné pre trénera, ktorého štylistické preferencie vyhovujú týmto hráčom. Možno je dobrodincom skvelej formy s týmto triom, ale rozhodol sa pre vlastnú taktickú inováciu konkrétne s Destom. Dest bol vždy formálne uvádzaný ako pravý obranca, ale jeho zručnosti sú očividne zamerané na útok, Pochettino zrejme veľmi dobre rozumie nuansám jeho prefíkanej hry v úlohe, ktorú mu v nedeľu pridelil. Dest mal v podstate voľnosť robiť, čo uznal za vhodné, jeho preferencie umožňovali tímu USMNT ísť do pretekov – tlačil vysoko na ihrisku, zvyšok tímu sa vrhal do obrany Senegalu, aby premohol rotujúcu obranu. Niekedy sa pohyboval v strednejších pozíciách, a preto si ho Pulisic vybral hneď pri úvodnom góle. Dest prišiel so zakončením vhodným pre úlohu, ktorú hral.
„Vieme, že je v útočných pozíciách veľmi nebezpečný,“ povedal Pulisic. „Vie brániť, ale je veľmi nebezpečný. Spôsobuje to veľa problémov s jeho driblingom, prihrávkami a dnes aj s dostávaním sa do šestnástky, je to naozaj veľká kvalita.“
Ani po tom, čo Senegal MS 2026 Detský vyrovnal na začiatku druhého polčasu – a po tom, čo Pochettino v polčase urobil 10 zmien – tím USMNT nepoľavil. Ich tretí gól padol vďaka Balogunovi a USA nakoniec prekonali hostí 15:7 v strelách a 2,66:1,74 v očakávaných góloch. Znamená to vzrušujúcu reinvenciu tímu USMNT, ktorý vyzerá ako tím Pochettina dva roky po tom, čo pod Berhalterovým vedením skĺzol do priemernosti.
Jeden zápas nemení naratív tohto amerického tímu, najmä vzhľadom na ich sklon k dramatickým a nepriaznivým výkonom a výsledkom. Minulý týždeň však prešli do iného režimu – stres z postupu do tímu na majstrovstvá sveta je teraz za nimi, takže hráči USMNT sa zdajú byť oveľa šťastnejší, že sa konečne môžu sústrediť na úlohu, ktorá ich čaká.
„Cítil som sa dobre,“ povedal Pulisic s citeľne ľahším tónom ako zvyčajne, aj keď si zachoval pracovný prístup k svojim odpovediam. „V mnohých ohľadoch to bol dobrý pocit. Som si istý, že chlapci sú naozaj šťastní, že sa dostali do zostavy, a teraz môžu byť sami sebou, snažiť sa to všetko zvládnuť a užiť si toto leto.“
