Panikkmåler for Premier League-runde 1: Aston Villa knuste, Man United snublet og Liverpool trenger tid
Her kommer Premier League, som stormer tilbake til sentrum av scenen, Fotballdrakt Manchester United med en sult etter drama som aldri er mettet i det hele tatt. En liga med de seks store og banen? Ingen fortalte det til Newcastle, Brentford eller engang Hull.
Mange leverte fantastiske resultater lørdag og søndag, og kastet store navn ut i en slags uro tidlig i sesongen. Nitti minutter med fotball er altfor få minutter til å definitivt si at noe lag er i krise. Og likevel … så du Aston Villa-resultatet? Vi skal ta opp det først, men det er mange andre store navn hvis panikkfølelse vi må vurdere først.
Skrekkresultater skjer av og til, og enten man er Europa League-vinner eller ikke, er ikke avstanden mellom Aston Villa og Brighton så stor at det ikke kan bli noe galt på en dag der alt går galt for det ene laget og riktig for det andre. Og du verden, alt gikk galt for Unai Emerys lag. Det var virkelig en av de dagene der det ser ut som du, Pau Torres, har fått en skikkelig utsettelse for den klønete feilen din da Maxim De Cuyper driver et skudd mot stolpen etter å ha stjålet en feilpasning. Og så smeller returen mot Victor Lindelof og i nettet.
En ødeleggende cocktail av udugelighet og ulykke dømte Villa til sitt tyngste Premier League-tap siden mai 2024. De slapp inn 21 skudd fra Seagulls, en samlet 3,67 xG som regnet ned over Marco Bizots mål. Dette var ikke engang et tilfelle av at Brighton samlet opp skudd og mål etter Joao Gomes’ hjerneløse voldshandling. Fire mål og en mann opp, Brighton syntes synd på sine hardt pressede gjester. Hadde de ikke det, kunne dette ha vært en cricket-score.
Neste kamp er mesterne Arsenal på Villa Park, med Tottenham, Newcastle og Manchester City som alle skal spille sine åtte første kamper. Dette kan bli ille. Desto mer gitt at troppen deres får Harrenhal til å se ut som en bygning som holder seg ganske bra sammen. Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne og Ezri Konsa er borte. Emiliano Martinez har lenge ønsket seg en vei ut. Al-Hilal ønsker å signere Ollie Watkins (de er også i samtaler om å signere Gabriel Martinelli). Hans fravær fra troppen ble møtt med «stillhet» av Emery. Noen av disse spillerne har allerede blitt erstattet; hullene som andre har etterlatt vil kreve rask bevegelse i et marked som vet at Villa er under press. Dette er virkelig en oppskrift på panikk.
Et poeng på St. James’ Park er ikke den typen resultat som virkelig fortjener en panikkmåler, selv ikke for et lag med så høye ambisjoner som Liverpools. Poenget var først deres da en sen felling av den ellers utmerkede Lewis Hall ga Dominik Szoboszlai en sjanse til å utligne fra straffemerket, men bortelaget hadde bygget opp presset for å sikre seg 2-2 mot Newcastle.
Det var faktorer å like, tegn på at den nye treneren Andoni Iraola kunne ha gjort en umiddelbar forskjell. Av de 18 lagene som har spilt i Premier League så langt, tillot Manchester City nest færrest pasninger mellom rekkene med 33. Liverpool tillot bare 20. Deres nye trener nøt stor suksess på Bournemouth ved å kvele motstanderne sine med press. Hvis det fungerer med spisser av Liverpools talent, kan det hende at gode ting venter.
Bekymringen kom da Newcastle lyktes med en av de få pasningene gjennom Liverpools linjer. Iraola har bestemt seg for å spille uten en konvensjonell sittende midtbanespiller og gi Szoboszlai og Ryan Gravenberch lisens til å presse opp. Backene hans får bombe på med ballen. Man kunne fått plass til en flotilje gjennom hullene som oppsto i gjestenes forsvar da Newcastle vant ballen raskt tilbake.
Iraola kjenner venstreback Miloš Kerkez godt fra tiden deres i Bournemouth og hadde stor suksess med ham som nesten en vingback i en firer. Jeremie Frimpong var mindre vingback hos Bayer Leverkusen enn skyggespiss som kom inn fra høyre ving. I Bundesliga hadde han restitusjonshastigheten til å fange nesten alle i divisjonen. I sin siste sesong var det bare én spiller raskere. I fjor med Liverpool var det 26. Noen få av dem var i dette Newcastle-laget og hastigheten de kontret med for Joe Willocks mål.
Dette ville ikke være nytt for Iraola. Bekymringen her stammer mindre fra at Newcastle fant ut noe om Liverpool enn fra at de så tydelig avslørte usikkerheten til denne gruppen spillere når de er ute av ballen. Med tiden vil de lære seg triggerne sine bedre, de vil presse mer som en enhet, og de vil lure på hvordan de skal kompensere når motstanderen raskt kaster ballen. Foreløpig så imidlertid Liverpool sårbare ut i forsvaret mot et lag med et sterkt svekket angrep. Ikke tenk på denne panikken. Mer som en ringing i øret. Vi har bare ikke en målestokk for det.
I prinsippet burde Spurs ha dobbelt alarmstatus. Tapet mot Brentford var en knusende kamp, der Roberto De Zerbis lag så ut til å komme seg ut av hver eneste luftduell, og der deres engasjement for å tiltrekke seg presse på managerens vis rett og slett inviterte til balltap i farlige områder. Ta ikke feil, om et dusin kamper kan vi se tilbake på hendelsene på Gtech Stadium og si at skriften var på veggen fra første øyeblikk.
Når det er sagt, Fotballdrakt Barn Manchester United er det grunner til å tro at oppsvinget kommer ganske snart. Kanskje bare tre av lørdagens startellever vil være startende når De Zerbi har sin fulle stab av spillere. I forsvaret er det bare Jan Paul van Hecke som er en sannsynlig starter, mens en noe gnistrende gjesteopptreden fra Mateus Fernandes antyder at det ikke vil ta lang tid før han og Sandro Tonali stiller opp sammen på midtbanen. Så er det overgangsvirksomheten som ennå ikke er gjort, spesielt den forestående dobbelttilførselen av Omar Marmoush og Savinho fra Tottenham. Uansett hvor gode de måtte være, er de sannsynligvis forbedringer fra Richarlison, Conor Gallagher eller, foreløpig i hvert fall, Mikey Moore.
I mellomtiden er det problemet med dødballer, et problem som har ligget i bakgrunnen på Old Trafford de siste årene. At United har sluppet inn 0,4 forventede mål per kamp fra dødballer siden starten av 2023-24-sesongen, gjenspeiler ikke Uniteds dødballforsvar i god jord. At de holdt seg på det nivået midt i forrige sesongs eksplosjon i offensiv ytelse når spillet stopper, er i beste fall en kald trøst, spesielt etter at Semi Ajayi og Nobel Mendy mobbet dem i luften.
