Arsenal se je s popolnimi osmimi zmagami v ligaški fazi spisal v zgodovino Lige prvakov
Košček zgodovine za Arsenal, al nassr ronaldo dres vpis v zgodovino tega obdobja evropskega pokala. Dvanajst ekip je bilo v skupinskem delu neporaženih, nobena pa še osem tekem pred izločilnimi boji. Ali to sploh kaj pomeni? Vprašajte znova čez 15 let.
Navsezadnje bi Arne Slot, če bi si to resnično želel, verjetno lahko dosegel osem zmag v osmih tekmah prejšnje sezone. Namesto tega je storil tisto, kar bi storil vsak trener na njegovem mestu, in premešal igro, prepričan, da je na prvem mestu. Mikel Arteta je nocoj storil skoraj enako, le da lahko rotira svojo ekipo Arsenala, medtem ko še vedno ponuja Viktorja Gyokeresa, Eberechija Ezeja in Kaija Havertza, ki se vrača. To bi bilo vedno več kot dovolj, da bi premagal zadnjeuvrščeni Kairat.
Havertzova vrnitev je prišla z golom in podajo v prvih 15 minutah tekme, ki je bila, v čisto nogometnem smislu, le malo več kot ena najboljših evropskih ekip, ki se je igrala s hrano. Riccardo Calafiori je opazil, kako je Kairat izvedel enajstmetrovko, ki jo je elegantno izvedel Jorginho (ne, ne ta), in je vsaj dal nabito polni tretjini nekaj za praznovanje. Svojo sezono so lahko končali na sanjski način. Ricardinho, prav takšen igralec, kot bi ga pričakovali, če bi vam povedal, da je Brazilec v dresu s številko 99 v obrobni evropski ligi, je tekmo zaključil z drugim golom Kairarja v 94. minuti. Pogled na navdušene goste, zbrane pred njihovo sijajno, živahno ekipo, je bil ena od poslastic Lige prvakov doslej.
Zmaga Arsenala je bila redko dvomljiva, a narava te zmage ni bila takšna, da bi navijači hiteli rezervirati svoje kabine. Pravzaprav verjetno ni veliko drugega, kot da Arsenal ni zares uresničil dovolj svojih štirih ali več pričakovanih golov, saj je 60 dotikov iz kazenskega prostora spremenil v tri gole, medtem ko je Kairat svoje štiri zadel v dva. Nespametno bi bilo preveč razlagati težave drugega polčasa. Če je kdaj razumljivo, da si malodušen, je to takrat, ko vodiš z dvema goloma, kar je nedvomno zagotovilo vrh. Navsezadnje je bila to edina neizigrana tekma od 18 tekem osmega kroga Lige prvakov.
Kljub temu se je Gyokeres na svoj način trudil, saj je na začetku dosegel pameten gol in silovito blokiral Havertzov gol. Njegov čas v severnem Londonu je bil morda tipičen zanj, ko se je Gabriel Martinelli prikradel na golovo črto in mu preprečil, da bi dosegel še en gol. Redko se zgodi, da igralec doseže več kot dva gola brez enajstmetrovke, četudi doseže le enega, vendar je bil to eden od mnogih vidikov igre, ki bi moral imeti opozorilo “bodite previdni pri združevanju podatkov Lige prvakov in Premier lige”.
Kakšen je bil torej smisel biti na stadionu Emirates na enem od tistih večerov, ko so igralci igrali samo za mizo? No, morda smo bili priča določeni obliki zgodovine, ki bi Arsenal morala vsaj uvrstiti med dokaj elitne klube. V starih časih skupin s šestimi ekipami med letoma 1993 in 2023 je 13 ekipam uspelo doseči šest zmag iz šestih, od katerih sta le dve nato zmagali v celotni tekmi. Tudi če odmislimo očitno dejstvo, da sta bili še dve tekmi, bi logika narekovala, da bi moralo biti precej težje doseči osem zmag iz osmih kot šest zmag iz šestih.
Predpostavimo, da je bila večina ekip, ki so 100-odstotno prešle stare skupinske faze, ekip iz prvega boksa in da je ligaška faza postala nekoliko težja za najboljše med najboljšimi, ki morajo zdaj igrati z dvema svojima prvouvrščenima nasprotnikoma. Da bi dosegel popolnost v ligaški fazi, je moral Arsenal premagati Bayern München, potencialno njuna najbližja tekmeca za zmago na turnirju ob koncu sezone, Inter in Atletico Madrid. Primerjajte to z zadnjo ekipo, ki je imela rezultat 6-0-0; Manchester City je moral premagati takrat še vedno omahljive RB Leipzig, Young Boyse in Crveno zvezdo. Tudi najugodnejši žreb v ligi prinaša veliko več izzivov.
Dve leti po začetku tega tekmovanja, kjer se mora toliko ekip boriti za veliko vse do konca, se zdi, da bo popoln izkupiček redek dosežek. Prevečkrat se bo zgodilo, kot lani, ko ekipa s sedmimi izidi ne bo imela za kaj igrati, PSV Eindhoven pa bo moral osvojiti mesto v končnici ali pa se bo moral potegovati za mesto med najboljšimi osmimi. Zaenkrat se lahko zanesemo le na občutke in ugibanja.
Ali gre za zgodovinski dosežek ali ne, otroski dresi se lahko vrnemo kakšnih desetletje nazaj. Medtem je to očitno nekaj, na kar je lahko Arsenal ponosen. “Zelo sem ponosen na vse igralce in niz, ki smo ga imeli v tej prvi fazi tekmovanja,” je dejal Mikel Arteta. „Zelo težko je zmagati osem tekem zapored v Ligi prvakov, in vidite lahko, kaj se je zgodilo z vsemi ekipami, zato moramo to resnično priznati.
„Na koncu to kaže, da lahko dosledno igramo na tej ravni, in če je prvič, to pomeni, kako težko je to storiti, zato morajo igralci to priznati in biti še bolj prepričani o tem, kaj zmoremo.“
Kar pa to ne pomeni veliko za ekipo z Arsenalovimi ambicijami. To je precej podobno Golden State Warriors iz sezone 2015/16, primerjava, ki je Areto na svoji tiskovni konferenci po tekmi popolnoma zbegala. Še vedno pa se 8-0-0 bolje ujema s 73-9, kot si je morda predstavljal. Oboje ne pomeni ničesar brez prstana.
Rekord ekipe Spartak Moskva iz sezone 1995/96 in ekipe Paris Saint-Germain iz leta prej bi bil preveč obskuren za vse razen za najbolj neumne pub kvize. Glede na to, da je le Bayern München v sezoni 2019/20 in Real Madrid je v sezoni 2023–24 osvojil Ligo prvakov, potem ko je premagal svojo skupino, je težko trditi, da takšen dosežek pove kaj več kot le kakovost teh ekip v začetku sezone. Ni čudno, da je Arteta želel pozabiti na rekord.
“To je to, zdaj ko se tekmovanje konča, imamo obdobje razmisleka o tem, kaj smo storili, začeli se bomo pripravljati, ko bomo poznali naslednjega nasprotnika, kaj sledi, in to je to.”
Z osmimi zmagami na ligaških tekmah je Arsenal postal redkost. Osvojitev naslova daje zgodovinski sijaj temu, kar so dosegli v ligaški fazi.
