Arne Slot pravi, da Liverpool potrebuje ‘rezultat za rezultatom’
Ko je Arne Slot predstavil, kaj se mora zgoditi, Luka Modric dresi preden bo njegova ekipa sploh lahko razmišljala o boju za naslov, se je bilo težko otresti občutka, da si vse to že slišal. Treba je omeniti, da ne od samega Slota. Pred tem mogočnim padcem si še nikoli ni moral zastaviti cilja “rezultat za rezultatom”.
Pri tem pa je to posebno miselnost (London je popačen, preveč gleda Arsenal) vrgel 364 dni nazaj, na tisto, kar se je zdelo prezgodnja končna točka še enega izziva za naslov. Mikel Arteta je pravkar videl, kako je njegova ekipa z neodločenim izidom 2:2 pri Chelseaju prepustila vodilnim še večji del. Tudi on je vztrajal, da zdaj ni čas za razpravo o boju za naslov, v katerem so mnogi pričakovali, da bodo ključni jezdeci, da je vse, kar lahko njegova ekipa od tu naprej stori, “zmaga, zmaga, zmaga, zmaga, zmaga, zmaga, zmaga in zmaga”.
Zgodovina beleži, da Arsenalu ni uspelo narediti tako, kot mu je naročil njihov trener. Pravzaprav so le dvakrat “zmagali, zmagali, zmagali”. Točko dlje od vrha kot osemtočkovna luknja, ki jo ima Liverpool, Artetajeva ekipa ni nikoli več dosegla padcev, ki so jih izgubili v prvi tretjini sezone. Standardi, ki so si jih zadali, so bili preveč vrtoglavi. Eno nihanje je rodilo drugo; vrzel se je zdela prevelika in igralci se niso mogli upreti temu, da bi se osredotočili na tekmovanja, v katerih so še vedno igrali.
Že zdaj lahko vidite, kako bi to lahko bil vzorec za Liverpool v sezoni 2025/26. Od zdaj do božiča so njihovi ligaški nastopi videti precej ugodnejši, vendar je dovolj le naporen obisk londonskega stadiona ali nekaj slabe končnice proti Robinu Roefsu in obstaja možnost, da se Arsenal in Manchester City odrineta.
Kot je priznal Andrew Robertson, bi lahko sledilo zelo naporno delo.
»Zadali smo si velik, težak boj,« je dejal po porazu s 3:0 na Etihadu, »vendar mislim, da nobena od ekip ne bo zares pogledala na lestvico, dokler ne bomo na polovici sezone. To moramo storiti, vendar moramo točke zbirati bolj dosledno. Potem pa bomo videli, kje bomo po božiču ali čem drugem. Osredotočiti se moramo le nase in na raven uspešnosti.
»Mislim, da o naslovu ne moreš govoriti tako zgodaj v sezoni, ne glede na to, na katerem položaju si, ampak moraš nato dosledno začeti zmagovati tekme, da bi to sploh prišlo pod vprašaj. To zagotovo ni vprašanje, o katerem se govori v garderobi ali kjerkoli drugje. Moramo se le vrniti na raven, za katero vemo, da jo zmoremo, predvsem na raven, ki smo jo dosegli na zadnjih dveh tekmah. Če bomo to počeli bolj redno, bomo osvojili več točk, kot jih ne bomo.«
Težave z izborom igralcev
Pri Liverpoolu se mora nekaj drastično spremeniti. To se lahko začne na taktični ravni. Slot se je prejšnji teden vrnil k lanskosezonskemu vzorcu z velikim uspehom proti Aston Villi in Real Madridu, zmagi, ki sta mu prinesli dve od skromnih štirih tekem, ki jih je ta ekipa ohranila brez mreže v 17 tekmah. Omeniti velja, da je mož sam govoril o svojih pomislekih, da so nasprotniki morda ugotovili ta poseben pristop na koncu prejšnje sezone. Navsezadnje so prvaki izgubili 40 odstotkov tekem, odkar jim je Paris Saint-Germain zdrsnil v Ligi prvakov. Težave so se morda zaenkrat še poslabšale zaradi dejanj vodstva v premoru, a to je bistvo. Bile so tam.
To je bilo očitno, ko jih je City odrinil na stran. Mnogim se je zdelo, da Liverpoolu manjka poguma za boj, da so dogodki prejšnjih osmih dni preveč iztrgali iz njega, kar je zaskrbljujoč znak, saj so njihovi gostitelji igrali 24 ur pozneje. Namesto tega je Slot krivdo za težave v prvem polčasu prevalil nase.
»Igralci zlahka zmagajo v dvobojih, če načrt igre in taktika delujeta, in mislim, da se je to zgodilo proti Villi in proti Madridu,« je dejal. »Zdaj smo se zelo mučili, ker so na sredino igrišča pripeljali toliko igralcev, in nekaterim našim igralcem je bilo takrat težko sprejeti prave odločitve. Ni šlo za to, da moji igralci niso želeli sodelovati v dvoboju, ampak so morali veliko teči, ker je bil [City] veliko boljši z žogo kot mi.«
Liverpool brez žoge običajno brani v postavitvi med 4-2-3-1 in 4-2-4, odvisno od tega, ali je Dominik Szoboszlai potisnjen v prvo linijo za presing. V prvem polčasu je City z izjemno učinkovitostjo našel luknje v tej postavitvi, Rayan Cherki se je premikal po igrišču in svoji ekipi dal vsaj štiri možnosti za raztezanje Liverpoolove trojice, Erling Haaland pa se je občasno tudi umaknil iz prve linije, da bi dodal še več teže. Liverpool se je lahko odzval le tako, da je na sredino igrišča metal vedno več igralcev, s čimer je Conorja Bradleyja pustil brez obrambe, ko ga je Jeremy Doku spravil v mešalnik.
Zdaj je le peščica ekip, ki lahko Liverpoolu storijo tisto, kar je storil skoraj vrhunec učinkovitosti Cityja. Ni jih veliko, ki igrajo v Premier ligi. Če si bo na primer Nuno Espirito Santo čez tri tedne zaželel napolniti sredino s Tomasom Soucekom in Jamesom Ward-Prowsesom, bo to verjetno zmaga za Slot. Vendar je to le eden redkih načinov, kako oderati tega posebnega Liverpoolskega mačka.
V njihovem rekordu prejetih mrtvih žog je zagotovo nekaj nesreče, sedem prejetih golov iz 3,4 xG, toda Slotova navidezna zavrnitev gola Nica Gonzaleza, Cityjevega drugega, kot nič drugega kot “standardni položaj” je bila zaskrbljujoča. Ekipe se lahko branijo in zaskrbljujoče je bilo, kako slabo pripravljen se je zdel Liverpool, ko je njihov nasprotnik z nekaj kratkimi podajami manevriral v kot.
Te primerjave z lanskoletnim Arsenalom pridejo prav, če pomislimo na poškodbe. Liverpool zagotovo še ni bil deležen takšnih neusmiljenih udarcev, kot so bili topničarji pozneje v sezoni 2024/25, a v tej fazi prejšnje sezone to za kandidate za naslov ni bil problem. Pravzaprav so izgubili le eno pomembno osebnost v svoji ekipi, Martina Odegaarda, ki si je prehitro opomogel od poškodbe gležnja, ker napad brez njega preprosto ni mogel steči.
V primeru Liverpoola ne nadomestimo Alexandra Isaka (čeprav bi morda pomagalo, če bi se pomeril s Hugom Ekitikejem, zdaj ko je Francoz ponorel), ampak Alissona. Giorgi Mamardashvili je odkar je stopil med vratnice, igral odlično, predvsem pri obrambi enajstmetrovke Haalandu, vendar ni najboljši vratar v svoji generaciji. Prav tako nima Alissonovih sposobnosti igranja z žogo, spretnosti, s katero lahko obrambno linijo potisne pet metrov po igrišču, niti avtoritete, ki bi sevala onkraj zadnje črte. V času, ko je toliko totemov lanskoletne zmage narobe – os Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Alexis Mac Allister, Mohamed Salah – potrebujejo preobrazbeni vpliv najboljšega vratarja v igri.
Lahko Liverpool dosega ‘rezultat za rezultatom’?
Če nič drugega, bi jim resnično pomagalo, če bi imeli resnično elitnega vratarja, medtem ko so na bokih tako ranljivi, kot so bili doslej v tej sezoni. Trenutno ni veliko argumentov za to, da bi Liverpool lahko dosegal “rezultat za rezultatom”, glede na to, kako so njihovi obrambni standardi v tej sezoni padli. Še enkrat, vzporednice s starim Arsenalom so presenetljive, morda celo nekoliko bolj izrazite. V enajstih tekmah sezone je Artetajeva ekipa prešla iz ekip, ki so držale ekipo, na izjemnih 0,69 pričakovanih golov brez enajstmetrovk (npxG) na tekmo na 1,03. Tudi Liverpool je omahoval in je dovolil, da se gnitje, ki se je začelo okoli marca, nadaljuje v sezoni, kjer dopuščajo 1,12 npxG na tekmo.
Za dosledno doseganje rezultatov, ki osvajajo naslov, s takšnimi osnovnimi obrambnimi metrikami je potreben eden največjih napadov v športu. Liverpool tega nima. V 11 tekmah Premier lige so dosegli 18 točk, kar je dovolj za šesto največ, in imajo 17,25 npxG, kar je sedmi najboljši rezultat. Ko vam to da razliko v npxG, ki je s povprečjem 0,44 na tekmo šele peti najboljši rezultat v ligi, se ne profilirate kot ekipa, ki bo šla v napad. Pripovedni lok te sezone se morda zdi podoben Arsenalovemu, vendar so podatki bližje Aston Villi iz sezone 2024/25, ki je v preostalih 27 tekmah sezone osvojila 48 točk. Dovolj je reči, da nikoli niso dosegli “rezultata za rezultatom”.
To je bilo v diviziji, ki je bila morda bolj stratificirana kot v tej sezoni. Zgodba prvih 11 tekem sezone je, kot je dejal Slot, “ena ekipa je precej daleč spredaj … ostale so precej blizu.” Tudi v razliki v npxG ni velike vrzeli. Od Liverpoola s 4,88 do Tottenhama z -4,26 je 14 ekip. Morda sta le Wolverhampton Wanderers in Burnley to sezono resnično slaba. Če odštejemo morda polovico tekem, ki smo jih imeli lani, bo veliko težje priti v formo.
Na papirju se Liverpool takoj po reprezentančnem premoru sooči z ekipama, Otroški Nogometni dresi ki sta bili na 18. in 19. mestu, nato pa z dvema novopečenima ekipama, ki sta napredovali v višji rang. V resnici se zdi, da se tako West Ham kot Nottingham Forest pod vodstvom izkušenih trenerjev, ki so dobro podkovani v obrambi in protinapadih, krepita. Tudi Leeds na Elland Roadu se sliši kot težka naloga, Sunderland morda ne bo tako močan zunaj Stadium of Light, ampak bi stavili, da ne bodo Liverpoolu zadali krvavega nosu po tem, kar so storili Arsenalu?
Enako so se topničarji počutili pred 12 meseci. Mislili so, da so prebrodili težki del in da je rešitev na obzorju. Namesto tega so na koncu postali živ dokaz, da niti kandidati za naslov ne morejo pritisniti stikala in “zmaga, zmaga, zmaga”. Če to velja za Liverpool, potem je njihov boj za naslov že končan.
