Lionel Messis 100. mål for Inter Miami sikrer seieren i Campeones Cup-finalen mot Cruz Azul.
Inter Miamis nye trener, Cristian Gonzalez, Messi drakt kunne ikke ha fått en bedre start i klubben; han vant et trofé i sin første kamp da Inter Miami sikret seg Campeones Cup med en 2–0-seier over Cruz Azul. Et sjeldent hodestøt sørget for at Lionel Messi noterte seg for sitt 100. mål for klubben – på samme måte som han scoret sitt aller første mål, nettopp mot det meksikanske laget. Casemiro satte inn det avgjørende målet mens regnet falt over Nu Stadium, og noterte seg dermed for sin fjerde scoring på de fem siste kampene han har startet for klubben. Seieren markerer også at klubbens nye hjemmearena – som åpnet i april 2026 – nå har vunnet sitt første trofé.
Campeones Cup setter de regjerende mesterne fra MLS Cup og Liga MX opp mot hverandre for å avgjøre hvilket lag som er best av de to ligaene. Dette er første gang et MLS-lag vinner turneringen siden New York City FC slo Atlas i 2022, og det er første gang noensinne at Inter Miami har vunnet Campeones Cup. Etter tre kamper på rad uten seier – og tre uavgjorte resultater – er dette et viktig øyeblikk for Inter Miami, selv om seieren ikke gir poeng på MLS-tabellen.
Behovet for å få en god start på denne nye æraen har vært tydelig, og Luis Suárez’ retur til lagoppstillingen har utgjort en forskjell sammen med Messi og Germán Berterame. Selv om Berterame ikke har levert målscoringene man forventet da han kom fra Monterrey i Liga MX, har arbeidsinnsatsen hans hjulpet Miami med å forsvare seg helt fremme på banen.
Messis 100 mål for Inter Miami fordeler seg slik: 69 ble scoret med venstrefoten, ni med høyrefoten, ti på frispark, seks med hodet, fem på straffespark og ett til og med med brystet. Det finnes knapt ord for å beskrive hvor unik Messi er, men man må sette pris på hver gang vi får se argentineren briljere på fotballbanen idet han løfter sitt 49. trofé i karrieren.
Det var ikke bare glede, Nusa drakt ettersom Facundo Mora måtte forlate banen med en skade i det 75. minutt. Siden Ian Fray allerede var ute, måtte Gonzalo Lujan komme inn og fullføre kampen mens Cruz Azul spilte seg mer inn i oppgjøret. Men en heading fra Casemiro satte en stopper for spenningen, og Miami kunne føye nok et trofé til samlingen i Messi-æraen. «The Herons» har ikke hatt en eneste sesong med Messi uten å vinne et trofé; de har vunnet Leagues Cup, Supporters’ Shield, MLS Cup og nå Campeones Cup.
Det er selvsagt langt fra over; nå som seierstørken er brutt, ønsker Miami å finne tilbake til godformen for å forsvare MLS Cup-tittelen. Nashville SC ligger kanskje best an til å vinne Eastern Conference i grunnspillet, men det er helt åpent hvem som til slutt stikker av med MLS Cup, og «The Herons» vil utvilsomt ha et ord med i laget i sluttspillet.
– Dette gir hele spillergruppen stor selvtillit, og vi vet at når man først har fått smaken på ett trofé, vil man definitivt kjempe for flere, sa keeper Dayne St. Clair etter kampen. – For forventningen er ikke bare å vinne ett, men å gå ut og vinne flere.
Nå venter hjemmekamp mot San Diego FC for «The Herons». Der har de muligheten til å sikre seg tre nye poeng og bygge videre på den sterke starten under Gonzalez, etter også å ha holdt nullen for første gang på 12 kamper i alle turneringer.
