Manchester City vs. Liverpool: Ultima confruntare a lui Mohamed Salah cu vechii rivali din sferturile de finală ale Cupei FA
Când Liverpool și Manchester City tricou își vor primi listele de meciuri pentru sezonul 2026-27, numele fiecăreia dintre ele vor fi printre primele pe care le vor căuta. Având în vedere investițiile uriașe pe care aceste două echipe le-au depus în lotul lor în ultimii ani, nu există niciun motiv – ei bine, în afară de numeroasele acuzații aduse orașului City de către Premier League – să nu ne gândim că aceste două echipe vor concura pentru cele mai mari premii în anii următori.
Și totuși, această ultimă confruntare din cei nouă ani petrecuți de Mohamed Salah pe Anfield oferă o oportunitate la fel de mare de a privi înapoi la ce a fost, cât și de a reflecta la ce urmează să se întâmple pentru Liverpool și City în drum spre Wembley. Aceste confruntări au fost unele dintre cele mai mari momente din istoria fotbalului englez, Salah fiind unul dintre principalii actori ai marilor avantaje ale acestei generații. Atât de mulți au plecat acum: Jürgen Klopp, Kevin De Bruyne, Vincent Kompany. Cine știe cât timp mai au rămas ultimii câțiva?
Nu ar fi o surpriză dacă Pep Guardiola ar renunța la contract în vară, când i-ar mai rămâne un an din contractul cu City. Se așteaptă ca Bernardo Silva să plece în vară, în loc să caute noi contracte. Este greu de imaginat că până și un jucător atât de loial precum Andrew Robertson va mai avea multe meciuri de jucat cu Liverpool. Când cei trei se vor muta, poate în câteva luni, Virgil van Dijk va fi ultimul om în viață de la prima și, probabil, cea mai mare confruntare dintre acești titani, semifinala Ligii Campionilor din 2018. Acelea ar fi putut fi meciurile care l-au consacrat pe Salah ca unul dintre atacanții remarcabili ai jocului: un gol și o pasă decisivă în prima manșă, lovitura de pumnal care a anulat o revenire în a doua manșă.
Doar atunci când îl contrapuni pe Salah, sau pe jucătorul din sezonul trecut, la actualul jucător, începi să simți cu adevărat că un jucător nu este capabil să ofere rezultate la cel mai înalt nivel. Nu există nicio îndoială că jucătorul de 33 de ani nu a arătat ca amenințarea de altădată a lui City când i-a întâlnit în acest sezon, dar acest Salah diminuat poate încă să înscrie opt șuturi, cu o rată de succes de 0,65 și cinci ocazii create în 180 de minute împotriva vechiului adversar. Povestea meciurilor sale împotriva lui City din acest sezon a fost povestea lui Salah din sezonul 2025-26, scrisă pe larg: nu mai are forța de odinioară, dar este încă un jucător remarcabil de puternic într-o perioadă de pauză a șuturilor.
Aceste ultime douăsprezece meciuri – câte vor fi dictate de progresul lui tricouri de fotbal în Cupa FA și Liga Campionilor – i-ar putea oferi lui Salah o șansă de a ieși din aceste dificultăți. După cum a demonstrat și în trecut, ceva îl cuprinde atunci când meciurile mari îl pun pe City. Având în vedere că drumul spre finala Ligii Campionilor ar duce-o prin deținătoarea titlurilor și apoi poate două meciuri între Real Madrid, Bayern München, Barcelona și Arsenal, s-ar putea să nu mai rămână multe meciuri mai importante pentru Salah decât acest sfert de finală de la Etihad.
Este o șansă de a încheia sezonul cu stil, așadar, și exact acelea sunt genul de momente în care managerul său se așteaptă să dea rezultate. „În prima zi am fost impresionat de profesionalismul său”, a declarat Arne Slot pentru site-ul lui Liverpool săptămâna aceasta. „Nu avea nimic de demonstrat, dar el însuși avea multe de demonstrat pentru că Mo crede întotdeauna că trebuie să demonstreze ceva la fiecare trei zile.
„Această foame nu se oprește niciodată și este ceva ce găsesc cel mai special la el.” Să arate acea foame la fiecare trei zile, acel profesionalism, acel angajament față de club, față de echipă, dorința de a marca din nou, dorința mereu de a juca – când îl scoți cu trei minute înainte de final, spune: „Poate aș fi putut marca un gol în plus!” – asta e ceea ce mă impresionează.
„Sper că își va putea face moștenirea și mai specială în următoarele săptămâni și luni, în care vom juca în continuare pentru ceva special, dar va pleca mereu de la acest club ca o legendă.”
Statutul său de unul dintre cei mai mari jucători care au făcut-o vreodată în tricoul lui Liverpool a fost făurit în focul acestor mari confruntări cu Manchester City. Cât de potrivit ar fi dacă și-ar lua rămas bun de la vechii săi rivali cu o ultimă explozie de strălucire?
