Lestvica močnih igralcev Lige prvakov: Bayern še vedno na vrhu lestvice
To je bil dan, Nogometni Dresi ko je Arsenal kupil Eberechija Ezeja. Točno za to. Gooner iz otroštva je izbral prestop k Tottenhamu, ki je bil prava poteza za njegovo kariero in napačna za njegovo srce. Naj se vse izide, so rekli. Mislim, da bi se lahko, veste.
S prvim hat-trickom, ki ga je severnolondonski derbi videl po 47 letih, se je Eze vtisnil v folkloro kluba, ki je bil pripravljen odpustiti njegove storitve kot 13-letnik. Maja bo njegov briljantni trojček morda videti kot dan, ko je Arsenal dokazal, da je prvak. S to zmago so se na vrhu Premier League prebili za šest točk prednosti, njihova prevlada nad severnim Londonom pa je bila tako absolutna, kot je bila od časov Nepremagljivih.
Ne motite se, Eze je vedel, kaj bi ta tekma lahko pomenila zanj. Po angleški tekmi bi moral imeti dva dni prostega dne. Na polovici tekme se je vrnil v London Colney. “Stvari se dogajajo z razlogom,” je dejal Mikel Arteta. „Želel se je izboljšati, želel je opraviti dodatne vaje in me je spraševal o tem in onem.
„In ko ima igralec tak talent in so njegove želje na tej ravni, se te stvari zgodijo. In on si to popolnoma zasluži. Zelo sem vesel zanj, saj je od dneva, ko je prišel, ekipi prinesel nekaj novega.“ “To je veselje, to je avra, ki jo je ta ekipa potrebovala.”
Pripoved, vibracije, vse je pomembno. Seveda je. Še toliko bolj za Ezeja, ki je molil za tak dan. Ko je bil dosežen gol za hat-trick, se je zdelo, da se ne more zbrati. Nekaj polčasovnih praznovanj, ko si je iz *razlogov* potegnil majico do polovice obraza, tega ni mogel izračunati.
Vendar pa za trenutek umiri vsa čustva. To se morda zdi absurdno za severnolondonski derbi, toda glede na to, da je Tottenham igral brez občutka za priložnost, lahko to morda ocenimo kot tekmo proti ekipam iz nižje sredine lestvice, kot se je zdelo. V teh okoliščinah je Arsenal resnično potreboval igralca, kot je Eze. Upravičiš izgubo 81 milijonov dolarjev v poletju ogromnih izdatkov, ker podpisuješ igralca, ki ponuja nekaj, česar še nisi imel. To je Eze. Veliko točk, ki so jih izgubili v prejšnji sezoni, je bilo posledica dveh nesreč: poškodb in variance v streljanju, toda če je obstajal vidik, ki bi dvignil kakovost Artetovega napada, je bil to ta. injekcija zagona in moči. Ko je treba streljati, ne okleva.
In nekdo je moral te strele izvesti. Preden je Mikel Merino s čudovito podajo čez zadnjo linijo za otvoritveni met Leandra Trossarda, je Thomas Frank s svojo formacijo 5-4-1 resnično frustriral Arsenal. Njihove težave so bile tipične za Martina Zubimendija, ki je prodrl skozi sredino igrišča in se povzpel do roba zadnje tretjine, pogledal navzgor in ugotovil, da podaje pravzaprav ni, ter se obrnil nazaj. Tudi pri zadetku prednosti bi Spursi morda lahko nadaljevali v enakem izčrpavajočem slogu do polčasa, ko je vstop Xavija Simonsa vsaj približal kompetentnosti njihovega napada.
Lahko bi se spremenilo, če ne bi bilo Ezejevih hitrih nog, ko mu je žoga prišla na rob kazenskega prostora. Tukaj je bila volja, da bi izsilil strel, tako kot takrat, ko je začutil, da obstaja načrt zanj, ko je Crystal Palace prišel v njegov novi dom. Ni bilo pomembno, da je žoga tisto popoldne lebdela v višini bokov, da je Micky van de Ven imel prečkal, da bi blokiral njegov poskus, ko je plesal skozi kazenski prostor. Navsezadnje strelov, ki jih ne izvedeš, ne dosežeš niti enega odstotka. To je precej manj od Ezejevih 50-odstotnih uspešnosti.
“Ni treba, da je popolno,” je Arteta dejal o svojem strelcu. “Lahko je desno, levo, žoga na tleh, odbijajoča se žoga na tej višini in on jo sprejme.
“Ima tako kakovost in sposobnost, da zaključuje akcije na različne načine, da ga moramo igrati zelo blizu kazenskega prostora. Poleg [golov], na primer, žoge, ki jo je podal Declanu Riceu] v drugi minuti, mislim, da je bilo izjemno, da ga je preigral in ustvaril to veliko priložnost.”
Čeprav je začel le eno od prvih petih ligaških tekem, Eze s 25 streli vodi Arsenal, pet več kot Viktor Gyokeres, Bukayo Saka in potujoči trgovec kaosa Riccardo Calafiori. Chuck je bil v svojem nastopu pred odhodom iz Palacea, le Erling Haaland in Jean-Phillipe Mateta pa sta dosegla več. Na 90 minut v povprečju dosega več kot 3,5 meta, kar je spet dovolj za mesto med prvimi tremi v diviziji. To na splošno niso zelo dragoceni napori – 0,078 xG na strel je 117. mesto v diviziji – vendar to ni problem. Če že kaj, je to prednost za to ekipo. Stvar pri Arsenalu z Ezejem je, da ne poskušajo vedno hoditi v napad.
Včasih bodo trenutki, ko bo to resnično pomembno. Morda se ne bi čutilo, dresi Bayern Munich a ta tekma bi lahko bila drugačna, če ne bi Eze najprej streljal in nato postavljal vprašanja. Pri rezultatu 1:0 bi lahko še vedno prekinili na podoben način kot Brentford, Everton ali Brighton lani, Arsenal pa preprosto ni dovolj pogosto zadel v gol in se je iznenada znašel na robu.
Nekateri značilni znaki so bili prisotni. Artetova ekipa je bila verjetno že dvanajstič v zadnjih štirih letih na dobri poti do zmage brez zadetka. Štiriinpetdeset minut igre, niti en strel na njihov gol. Potem se je zgodilo spet. Martin Zubimendi je postal nekoliko bolj sproščen v posesti, Richarlison je opazil Davida Rayo na nikogaršnji zemlji in zadel. En strel proti golu, en gol proti golu. To je za Arsenal znana izkušnja.
Kar ni, je že tri gole prednosti v derbiju. Tokrat se nihanja ni zgodilo. V nedeljo se je njihova teritorialna prednost prelevila v več kot dovolj manevrskega prostora. Bi bilo tako, če Eze ne bi bil na igrišču? Nemogoče je vedeti. Po tej odločni zmagi se zdi nekoliko bolj jasno, da je Arsenal pridobil ostrega strelca, ki zadovoljuje njihove potrebe po obrambi. Vse skupaj deluje precej dobro.
