Tyrkias enorme sommer med overganger forklart
I flere generasjoner har overgang til Türkiye lenge vært et attraktivt alternativ for en viss klasse fotballspillere. Store klubber, store fanskarer og høye lønninger – hvis Europas toppligaer ikke lenger er et alternativ for deg, finnes det få bedre alternativer enn en sesong i Super Lig.
Denne sommeren har imidlertid trenden endret seg litt, i hvert fall for én klubb. Galatasaray har lansert en av de mest ambisiøse pengeinntektene i Europa denne sesongen, og har sluppet av med mer penger enn Bayern München, Napoli og Juventus, i et forsøk på å spinne en unik rekke økonomiske fordeler til sin fordel. Victor Osimhen er hovedtilskuddet, den sjette dyreste signeringen i et rekordstort sommerovergangsvindu, men Galatasarays pengebruk stoppet ikke der. Leroy Sané ble plukket opp tidlig i vinduet til tross for interesse fra Europas toppklubber, ikke rart når nettolønnen hans på 14 millioner dollar ville gjort ham til en av de to eller tre beste tjenerne i Premier League.
Manchester City har klart å bruke Türkiye omtrent som de gjorde med Saudi-Arabia for to somre siden, Manchester United drakt da Ilkay Gündogan avsluttet kontrakten sin tidlig og dro til Galatasaray. Rivalene deres kan knapt la mesterne gå videre i ledelsen, og Fenerbahce har signert Ederson samtidig som de henter tilbake et stort tyrkisk landslagsnavn i Kerem Akturkoglu. Marco Asensio, Milan Skriniar, Edson Alvarez og Jhon Duran er alle store navn med høye lønninger som er på vei til østsiden av Bosporos. Kostnadene deres vil i det minste delvis bli oppveid av besparelsene fra å sparke Jose Mourinho, hvis Partridgian-opphold på Istanbul Four Seasons ble brakt til en brå slutt da Benfica kastet laget hans ut av Champions League.
Med Super Lig-overgangsvinduet åpent til 12. september, er det ikke sikkert at avtalene er i boks ennå. Ademola Lookman antas å være ønsket av Galatasaray og Fenerbahce, selv om kilder forteller CBS Sports’ Francesco Porzio at ingen av lagene har formalisert sin interesse for Atalanta. For begge er høstrekrutteringen i det minste delvis begrenset av at de må sende inn tropper til UEFA-konkurranser 2. september, men Besiktas, som rømte fra sluttspillet i Conference League, står fritt til å skaffe seg det som er igjen på markedet. CBS Sports avslørte mandag at de var forberedt på å doble Reiss Nelsons lønn i et mislykket forsøk på å hente Arsenal-vingen til Istanbul. Sergen Yalcin, som erstattet Ole Gunnar Solskjær, etterlyste tre eller fire nye signeringer etter tapet mot Alanyaspor. Det er en forpliktelse i en klubb som allerede har hentet Orku Kokcu, Tammy Abraham og Wilfried Ndidi.
Hvor har pengene kommet fra?
Forretningene blomstrer for Tyrkias tre store økonomier, og merkelig nok kan en av de viktigste faktorene være vanskelighetene som den bredere økonomien står overfor. På toppen sent i 2021 og tidlig i 2022 var inflasjonen i Tyrkia så høy som 85,5 %, og president Recep Tayyip Erdogans lave rente og høye vekstpolitikk førte til en prisspiral som bare så vidt har begynt å avta. Selv nå, på sitt laveste nivå på fire år, ligger den årlige konsumprisveksten på 33,5 %. Det er dårlige nyheter hvis du kjøper mat eller ønsker å komme deg inn på boligmarkedet, men det har sine fordeler hvis du tilfeldigvis får betalt i euro for deltakelsen din i en UEFA-konkurranse.
Ikke alle toppklubbenes kostnader er fastsatt i tyrkiske lira – høyprofilerte spillere som Osimhen og Sane ville blitt betalt i euro, ifølge kilder – men pågående inflasjon kan bidra til å lette noen av utgiftene deres, som den tyrkiske sportsøkonomen Alperen Koçsoy forklarer. «De tyrkiske spillerne i den tyrkiske ligaen får vanligvis betalt i tyrkiske lira», sier han. «Hvis du betaler dem tilsvarende 200 000 dollar i året ved sesongstart, kan det være 100 000 dollar i året ved sesongslutt.»
Inflasjon kutter ikke bare de reelle lønnspakkene, den tjener også til å lette den innenlandske gjeldsbyrden som truet tyrkisk fotball på slutten av 2010-tallet. Landets største lag har vært, og er fortsatt, definert av sin kortsiktige tilnærming. I likhet med Real Madrid og Barcelona eies Türkiyes toppklubber av medlemmene sine. Presidentene tjener når de vil, og ofte ikke lenge (dette har ikke vært tilfelle i Fenerbahce, hvor Ali Koc, en del av landets rikeste familie, har hatt ansvaret siden 2018). Når ledelsen forsvinner, blir gjelden som kan ha blitt bygget opp i løpet av deres periode, andres problem. «Eierne av disse tyrkiske klubbene, altså medlemmene, de bryr seg ikke om profitt», sier Koçsoy. «De vil bare ha flest mulig seire på banen.»
Innen 2019 hadde gjelden vokst ut av kontroll. En restruktureringsplan på 2 milliarder dollar ble annonsert av Türkiyes bankforening. Det de skyldte ble imidlertid ikke avskrevet, og en del av inntektene deres måtte gå til å redusere det enorme fjellet av gjeld. Den svekkede liraen gjorde imidlertid underverker for denne gjeldsbyrden. The Economist rapporterte forrige måned at tyrkiske klubbgjelder hadde falt med 19 % mellom 2019 og 2023.
Siden den gang har den falt ytterligere, spesielt hos Galatasaray, som avsluttet sin kredittrestruktureringsprosess i juli. Okan Buruks lag hadde vunnet på banen med Osimhen et al., og nå vant de også i styrerommet. Årsaken var ikke at de hadde bestemt seg for å kutte stoffet deretter, men i stedet at de hadde funnet seg selv sittende på en gullgruve.
«Pengene i det tyrkiske markedet er litt som Bitcoin», sier en kilde nær Galatasaray. «Det henger i luften, og ingen vet hvor det kommer fra eller hvor det går. Det som reddet Gala var noe veldig håndgripelig, en eiendomsvirksomhet.»
Galas store salg
Siden 1981 hadde Galatasaray trent på Metin Oktay-komplekset i den elegante kystforstaden Florya. Det Chelsea er for London, er Florya for Istanbul, sier Koçsoy. «Det er et veldig attraktivt område å bo.
«Byen er ganske overfylt, og de bygger spesielle ting der.» Mange mennesker, inkludert utlendinger, ønsker å kjøpe en leilighet der.»
I en by der over 15 millioner mennesker stikker sammen, er dette et nabolag med strender, store eiendommer og kjøpesentre. I denne delen av Istanbul er 130 000 kvadratmeter med land verdt utrolig mye. Over en halv milliard dollar, ifølge flere rapporter, med et kontantforskudd på 55 millioner dollar til Galatasaray. Koçsoy legger til at det er ytterligere prosjekter i Florya som gjennomføres direkte av klubben som vil gi mer inntekter.
Å flytte lenger nord til Kemerburgaz betydde at troppen trente mye nærmere der de spilte – det er en 10-minutters kjøretur til Rams Park – og ga Galatasaray en kapitalinnsprøytning som tillot dem å betale tilbake konsortiet som inkluderte den statlige Ziraat Bank og Denizbank før planen.
Det åpnet opp muligheter for investeringer i spillertroppen. I 2024 befant Galatasaray seg i den heldige situasjonen der Osimhen ville ut av Napoli, men hadde funnet seg selv ute av stand til å flykte før vinduet stengte. Europas store ligaer. Cimbom tilbød ham den typen Europa League-minutter som ville holde ham på radaren til de beste klubbene i sporten, men han fant mye mer enn det. «Osimhen elsket det så mye at han ville forplikte seg», sier kilden nær Gala. «Så klubben tok skrittet med å betale et pengebeløp som er vanvittig for Tyrkia og for Gala. Hvis det ikke hadde vært for eiendomsavtalen, er det ingen måte de kunne ha gjort det på. Det var akkurat riktig øyeblikk.»
Galatasaray forpliktet seg til en fast sum på 87 millioner dollar, Billige Fotballdrakter nesten fire ganger den tidligere høyeste sum som ble betalt av en tyrkisk klubb (Youssef En-Nesyris overgang til Fenerbahce i juli i fjor). Inkludert lojalitetsbonuser og betalinger for bilderettigheter, tjener Osimhen nesten 25 millioner dollar i året, og Erdogans ekstremt gjestfrie skatteordninger for internasjonale fotballspillere (en fast inntektsskatt på 20 %) betyr at han tar med seg hjem en veldig stor del av det. De stoppet heller ikke der. De tre dyreste signeringene i Super Lig-historien ble gjort av Galatasaray i løpet av de siste fem ukene da Wilfried Singo ankom fra Monaco, og på fristens dag slo de til for å avslutte den tyrkiske landslagsspilleren Ugurcan Cakirs 13 år lange periode i Trabzonspor, den mest suksessrike klubben utenfor Istanbul.
Avgjørende sportslig sett bygger Galatasaray på et solid fundament. De har samlet 197 poeng i løpet av de to siste sesongene, og bare tapt tre kamper, og selv om kilder med kjennskap til troppsbyggingen deres snakker om et system der «snakking og krangling» pleier å lede an fremfor dataanalyse, vet de hvordan man får avtaler i boks. Ta Davinson Sanchez, som har gjenopprettet noe av sitt rykte siden han forlot Tottenham i 2023. Galatasaray var svært klar over vanskelighetene med å forhandle med Daniel Levy, og presenterte et «ta det eller la det»-tilbud på 18,5 millioner dollar for hans tjenester åtte timer før det engelske overgangsvinduet stengte. Levy lot dem vente til en halvtime etter fristen, men det spilte ingen rolle for Galatasaray, som fikk ankeret i sine tittelvinnende sesonger.
Riktig rekruttering avler suksess på banen som åpner for muligheter for flere signeringer og, med riktig coaching, suksess på banen. Gjennom fire kamper i den nye sesongen har Galatasaray suset, vunnet alle fire, og med Osimhen, Sané og Mauro Icardi som alle finner formen. Et vinnende produkt på banen trekker publikum som må betale mye for produktet. En rapport fra Turkiye Today i mars anslo at toppklubbene i Istanbul, målt i gjennomsnittlig inntekt per innbygger, solgte en av de dyreste kampdagsopplevelsene i europeisk fotball. Lokket med Champions League-fotball førte til at sesongkort ble utsolgt på én dag, noe som ga klubben det Koçsoy anslår til å tjene 50 millioner dollar. «Fansen klaget over prisene», legger han til, «men det finnes Champions League-fotball, det finnes store spillere, folk vil se disse stjernene på banen uansett hva det koster.»
Rivalene må holde følge
Naturligvis kan ikke rivalene deres bare akseptere Galatasarays dominans i Super Lig. Fenerbahce har fulgt etter, ikke bare med ambisiøse signeringer sent i vinduet, men også med å gjøre om noe av eiendommen sin til kontanter. 19. august annonserte de planer om å selge en tomt på 73 000 kvadratmeter i Atasehir-distriktet. Ifølge Turkiye Today kan det bringe inn over 100 millioner dollar i inntekter. Samme dag kunngjorde Fenerbahce at de hadde inngått en avtale om å gå ut av avtalen med bankene, noe som ga seg selv «økonomisk frihet til å forme fremtiden sin på egenhånd». I uttalelsen deres til supporterne la de til: «Denne avgjørelsen er ikke bare et økonomisk valg; det er Fenerbahces manifest for uavhengighet.»
